폐렴은 심한 감기나 기관지염 등의 합병증으로 생기는 중증의 호흡기감염증으로 경우에 따라서는 사망의 직접적인 원인이 될 수도 있습니다.

폐렴을 일으키는 원인에 따라 세균성 및 바이러스성으로 나뉘어지며, 그 외 여러 요인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 흔한 폐렴의 원인균은 세균의 경우, 폐렴쌍구균, 연쇄상구균, 포도상구균, 세균은 아니나 마이코플라즈마 등이 있고, 바이러스의 경우 인플루엔자, 아데노바이러스, 거대세포바이러스, 리노바이러스 등이 있을 수 있습니다. 신체의 방어능력에 따라 소량의 균이 침입했을 때는 이겨내어 발병을 않고 있다가 대량의 균이 침입하면 몸의 방어 능력이 약화됐을 때 발병합니다.

증상은 감기에 걸린 7∼14일 후쯤에 고열, 기침, 흉통, 가래 등의 증상이 나타나며 간혹 혈담을 뱉을 수도 있습니다. 감기가 10일 이상 계속되면서 고열이 있을 때는 반드시 흉부X선 검사와 혈액검사 등을 받아 폐렴의 유무를 확인해야 합니다. 특히 어린이와 노약자는 폐렴에 걸리면 호흡곤란, 청색증 등이 동반되고 호흡부전 까지 초래할 수 있으므로 주의해야 합니다.

일단 폐렴으로 진단되면 입원치료를 요구하게 되는 경우가 많으므로 의사의 지시에 따라야 하며, 원인균에 따라 항균제나 항바이러스제를 투여 받게 됩니다. 같은 폐렴이라도 원인균에 따라 치료기간, 항생제의 종류, 합병증 등이 다르므로 원인균의 판별검사가 중요하고, 원인균에 따라 치료가 아주 어려운 폐렴도 있습니다. 보통 사람들에게 발병하는 폐렴은 최근 많이 개발된 고단위 항생제로 큰 어려움 없이 치료되는 경우가 대부분입니다만, 앞서 언급했듯이 어린이나 노약자, 그리고 다른 동반 질환을 가지고 있어 신체면역 기능의 이상이 있는 사람이 폐렴에 걸렸을 때는 치료가 아주 어렵고 생명을 잃게 되는 수도 있습니다.